年々厳しさを増す夏の暑さに対して、愛犬の暑さ対策は万全でしょうか。犬は人間よりも暑さの影響を受けやすく、夏場は特に熱中症への対策が欠かせません。
室内で過ごしていても、温度や湿度の管理が不十分だと体調を崩すおそれがあります。また、散歩や外出時は地面からの照り返しや水分不足にも注意が必要です。
本記事では、犬に暑さ対策が必要な理由や熱中症の症状、室内・屋外でできる予防策を分かりやすく解説します。
犬に暑さ対策が重要な理由とは？
まずは、犬にとって暑さ対策が非常に重要な理由を解説します。
- 犬は体温調節が得意ではない
- 地面に近く照り返しの影響を受けやすい
- 暑さに弱い犬種が存在する
犬は体温調節が得意ではない
犬は体温を調節する汗腺が肉球と鼻の頭にしかないため、人間のように全身から汗をかいて体温を下げるのが難しい動物です。
暑いときは口を開けてハァハァと呼吸する「パンティング」によって熱を逃がしますが、高温多湿の環境下では負担が大きく、逆に体温が上昇してしまうケースも見られます。さらに、全身が毛に覆われているため、体に熱がこもりやすいとされています。
地面に近く照り返しの影響を受けやすい
人間に比べて地面に近い場所にいるため照り返しの影響を受けやすいことも、犬に暑さ対策が必要な理由の1つです。
夏のアスファルトは50℃〜60℃以上になる場合もあり、地面からの照り返しによって体に熱がこもりやすくなるだけでなく、肉球のやけどにも注意しなければなりません。小型犬や胴長短足の犬種のような地面との距離が近い犬は、熱の影響を特に強く受けやすいです。
暑さに弱い犬種が存在する
パグ、フレンチ・ブルドッグ、ブルドッグ、シーズーなど、鼻が平たい形をした短頭種は、生まれつき気道が狭く、呼吸による体温調節が苦手とされています。また、シベリアン・ハスキーやサモエドなど、寒い地域にルーツを持つ犬も暑さに弱い犬種です。
これらの犬を飼う場合は、特に暑い季節の体温管理が重要といえます。
犬の熱中症で見られるサイン
犬の熱中症は、呼吸や行動の変化として現れることが多いです。以下のような症状を見逃さないようにしましょう。
- 初期に見られやすい症状
- 受診を検討したい症状
初期に見られやすい症状
犬の熱中症では、初期段階から普段と異なる様子が見られることがあります。主な症状として、以下のようなものが挙げられます。
・荒く速い呼吸を繰り返す（パンティング）
・粘り気のあるよだれが増える
・部屋の中をうろうろしたり、床を掘るような仕草をするなど、落ち着きがなくなる
これらの症状が見られる場合は、熱中症のサインとして注意しましょう。
受診を検討したい症状
犬の熱中症が重症化すると、命に関わるおそれもあります。特に、以下のような症状が見られる場合は早急な対応が必要です。
- 呼びかけても反応が鈍く、ぐったりしている
- 嘔吐や下痢がある
- 歯茎や舌、白目が赤く充血する
- 自力で立ち上がれない
- けいれんを起こしている
熱中症は短時間で悪化することがあるため、自己判断で様子見をせず、できるだけ早く動物病院を受診することが重要といえます。
室内でできる犬の暑さ対策
室内で犬が快適に過ごすためには、温度や湿度の管理に加えて、水分補給や休憩場所の工夫が不可欠です。ここでは、室内でできる犬の暑さ対策を見ていきましょう。
- エアコンで室温と湿度を管理する
- 水を複数箇所に置く
- 犬が涼しく過ごせる場所を用意する
エアコンで室温と湿度を管理する
室内で過ごしていても、犬が熱中症になることはあります。室温は22～26℃、湿度は50～60%を目安に保ち、留守番中もエアコンを使用しましょう。湿度が高いときは冷房だけでなく除湿機能も活用すると安心です。
また、犬は床面近くで生活するため、サーキュレーターや扇風機を併用して室内の空気を循環させ、冷気のムラや熱がこもる場所をなくす環境づくりが大切です。
水を複数箇所に置く
犬がいつでも水分補給できるように、水は1カ所だけでなく複数個所に用意しておくとよいでしょう。万が一水皿をひっくり返してしまったときでも、別の場所に水があれば脱水を予防できます。
循環式で冷たい水を保ちやすいペット用自動給水器の導入もおすすめです。水を飲む量が少ない犬には、ウェットフードや犬用スープを取り入れる方法もあります。
犬が涼しく過ごせる場所を用意する
室内環境を整えて、犬が自分で涼しい場所を選べるようにすることも大切です。直射日光が入りやすい部屋では、カーテンや遮光アイテムを活用することで、室温の上昇を防げます。
また、冷感マットや通気性のよいベッドを用意しておくと、犬が快適に休みやすくなります。ケージは日差しが当たらず風通しの良い場所に設置し、内部に熱がこもらないようにしましょう。
屋外でできる犬の暑さ対策
屋外では、散歩の時間帯やコース選び、外出時の持ち物などを見直すことが必要です。
- 散歩は早朝や夜の涼しい時間帯に行う
- 日陰の多いコースを短時間散歩する
- 水分補給と冷却グッズで体温上昇を防ぐ
散歩は早朝や夜の涼しい時間帯に行う
夏場の散歩は、気温の低い早朝や夜間に行うのが基本です。日中は熱中症の危険があるだけでなく、アスファルトの温度も高くなり、肉球のやけどにつながるおそれもあります。
さらに、夕方でも熱が残っていることがあるため、出発前には手のひらで地面に触れ、犬が安全に歩ける温度かどうかを確認しましょう。
日陰の多いコースを短時間散歩する
暑い時期の散歩では、長く歩くことよりも安全を優先することが大切といえます。暑い日の散歩は10〜15分程度の短時間にとどめ、なるべく日陰や土の道が多いコースを選びましょう。
犬が立ち止まる、歩きたがらない、息が荒いなどの様子を見せた場合は、無理に歩かせようとせず早めに切り上げることも重要です。
水分補給と冷却グッズで体温上昇を防ぐ
散歩や外出時は、犬がすぐに水を飲めるように、給水ボトルを持参しましょう。シャワー付きボトルなら、キャップを付け替えるだけで体に直接水をかけられるため、手軽なクールダウンにも役立ちます。
また、クールベストやクールネック、保冷剤入りバンダナも、暑さ対策におすすめのアイテムです。体を冷やす際は、首や脇の下、足の付け根など、太い血管が通る箇所を意識すると効率的に体温を下げることができます。
犬の暑さ対策に関するよくある質問
愛犬の暑さ対策や熱中症に関して、飼い主様からよく寄せられる疑問をQ&A形式でまとめました。
Q：エアコンの風が直接犬にあたっても大丈夫ですか？
A：冷風が直接あたり続ける状態は避けましょう。冷えすぎによって体温が下がりすぎたり、体調を崩して下痢や食欲不振を引き起こすおそれがあります。
風向きは上向きや水平に設定し、サーキュレーターや扇風機を活用して部屋全体の空気を循環させるのがおすすめです。また、犬が自分で風のあたらない場所に移動できる環境をつくっておくことも大切です。
Q：室内での留守番中、エアコンの除湿と冷房はどちらがいいですか？
A：気温と湿度に合わせて使い分けるのが理想的です。気温がそれほど高くないものの湿気が気になる梅雨時期や初夏には除湿が有効です。一方、真夏の猛暑日など気温自体が高い日は冷房でしっかりと室温を下げましょう。
犬は湿度にも弱いため、室温22〜26℃・湿度50〜60%をキープできるモード設定を選択してください。
Q：暑さで散歩に行けない日に室内で運動不足を解消する方法はありますか？
A：頭や体を楽しく使う室内遊びがおすすめです。おやつを隠して探させるノーズワークや知育トイを使った遊び、室内での引っ張りっこなどが効果的です。
運動量自体は少なくても、頭を使って臭いを嗅ぐ行動は犬にとって大きな刺激となり、ストレス解消やリフレッシュにつながります。
Q：愛犬が水をあまり飲んでくれない時はどうすればいいですか？
A：食事から水分を補給したり、水分の摂り方を工夫してみましょう。ドライフードをぬるま湯でふやかして与えたり、ウェットフードや無添加の犬用スープをトッピングする方法が効果的です。
また、水皿の素材や高さ、置き場所を変えるだけで飲むようになるケースもあります。氷を1〜2個浮かべて興味を引くのも手段の1つです。
暑さ対策を入念に行って熱中症を予防しよう
犬は体温調節が苦手で暑さの影響を受けやすいため、夏場は室内外を問わず熱中症対策が欠かせません。
エアコンによる温湿度管理や、こまめな水分補給、過ごしやすい休憩場所の確保を徹底するとともに、散歩は早朝や夜の涼しい時間帯を選ぶことが大切です。暑さ対策をしっかり行って熱中症を予防し、愛犬と一緒に楽しい夏を過ごしましょう。
