猫が自分の体をなめる「毛づくろい」には、被毛や皮膚を整える、体温を調整する、気持ちを落ち着かせるなどさまざまな役割があります。
また、毛づくろいは猫の健康状態を知るためのバロメーターでもあり、回数が急に増えたり、逆に減ったりする場合は、猫の体や心に何らかの異変が起きているかもしれません。
本記事では、猫の毛づくろいの理由や気をつけたいポイント、毛玉（ヘアボール）との関係をわかりやすく解説します。
猫の毛づくろいとは？
毛づくろいは、自分の体を舌でなめて被毛や皮膚の状態を整えるグルーミング行動を指します。日常的によく見られる仕草で、顔や前足、背中、しっぽまで丁寧になめるのが特徴です。
猫の舌には細かな突起があり、ブラシのような役割を果たして抜け毛や汚れを取り除きます。毛づくろいは、猫種や性別に関わらず見られる自然な習性の1つです。
猫が毛づくろいをする理由とは？
猫が毛づくろいを行う背景には、さまざまな目的や意味があります。
- 体調を整える
- 被毛や皮膚を清潔に保つ
- 美しい毛並みを維持する
- 自分のにおいを目立たなくする
- 心を落ち着かせる
- 体温をコントロールする
- 仲間同士のコミュニケーションを深める
体調を整える
猫の毛づくろいには、体調を整える役割があります。舌で全身をなめることで血行が促され、皮膚の新陳代謝が活発になります。また、違和感のある部分を集中的になめることもあるため、飼い主が体の異変に気づくきっかけにもなります。
日々の毛づくろいは、猫の健康状態を保つうえで欠かせない習慣といえます。
被毛や皮膚を清潔に保つ
猫の舌には細かな突起があり、ブラシのように働いて被毛についたほこりや抜け毛を取り除きます。こうした仕組みによって皮膚の清潔が保たれ、汚れだけでなくダニや寄生虫の付着を防ぐ効果があるとされています。
美しい毛並みを維持する
毛づくろいは、被毛の流れを整え、艶やかな毛並みを保つ役割も担っています。唾液が被毛に広がることで表面がなめらかになり、絡まりや毛玉の発生を防ぎやすくなります。
特に長毛種ではこの働きが重要で、こまめなグルーミングが見た目だけでなく皮膚環境の維持にもつながります。
自分のにおいを目立たなくする
自分のにおいを目立たなくするのも、猫が毛づくろいをする理由の1つです。これは、自分の存在を外敵に察知されにくくするための本能的な行動と考えられています。
家の中で暮らす猫にもこの習性は野生の名残として受け継がれており、毛づくろいを行うことで自身のにおいを整えているのです。
心を落ち着かせる
毛づくろいには、気持ちを落ち着かせる作用もあります。
猫は緊張や不安、葛藤を感じたとき、自分の体をなめることで気分を切り替えようとします。これは「転移行動」と呼ばれ、行き場のない気持ちを別の行動に置き換えることで心のバランスを保つ仕組みとされています。
猫の毛づくろいは単なる身だしなみではなく、感情を整えるための大切なセルフコントロールの1つでもあるのです。
体温をコントロールする
毛づくろいには、体温調整を助ける役割もあります。暑い時期には被毛に唾液を広げ、その蒸発によって体の熱を逃がしやすくします。一方、寒い時期には毛並みを整えることで空気の層ができ、保温効果が高まります。
こうした働きにより、猫は環境の変化に応じて体温をうまくコントロールしています。
仲間同士のコミュニケーションを深める
多頭飼いの環境では、猫同士が体をなめ合う様子が見られることがあります。この行動は「アログルーミング」と呼ばれ、親しい関係にある猫同士が行うコミュニケーションの1つです。
互いに毛づくろいをすることで安心感を共有し、関係性をより強めていると考えられています。
猫の毛づくろいの注意点とは？
猫の毛づくろいは、健康状態を知る手がかりの1つです。ここでは、毛づくろいに見られる変化や注意しておきたいポイントについて解説します。
- 過剰に毛づくろいをする場合
- 毛づくろいをしない場合
過剰に毛づくろいをする場合
猫が必要以上に毛づくろいを続けている場合、強いストレスや不安を抱えている可能性があります。また、皮膚炎やアレルギー、寄生虫などによるかゆみが原因で、同じ場所を繰り返しなめるケースも見られます。
日頃から猫の様子を丁寧に観察し、皮膚の赤みや脱毛が見られるときは、早めに動物病院を受診しましょう。
毛づくろいをしない場合
毛づくろいの回数が極端に少ないときも注意が必要です。グルーミングは猫にとって日常的な健康管理の一部であり、急に行わなくなる場合は何らかの体調不良が隠れている可能性があります。
また、毛づくろいをしないことで被毛が乱れた状態が続くと、皮膚トラブルにつながるおそれもあるため、普段と異なる様子が見られるときは専門家へ相談することをおすすめします。
茶屋ヶ坂動物病院｜皮膚科のご案内猫の毛づくろいと毛玉（ヘアボール）の関係
猫の毛づくろいは大切な習性ですが、その過程で抜け毛を飲み込むと、体内に毛玉ができることがあります。ここでは、猫の毛づくろいと毛玉（ヘアボール）の関係を解説します。
- 毛玉ができる仕組み
- 毛玉を吐くのは問題ない？
- 毛玉を防ぐための対策
毛玉ができる仕組み
猫は毛づくろいの際に抜け毛を飲み込みます。通常は便とともに排出されますが、処理しきれなかった毛が胃の中で絡まり、かたまりになることがあります。これが毛玉（ヘアボール）です。特に毛が抜けやすい換毛期や、被毛の長い猫種では発生しやすくなります。
毛玉を吐くのは問題ない？
猫が毛玉を吐くのは、体内にたまった毛を外へ出すための自然な反応と考えられています。ただし、頻繁に吐く、うまく吐けずに苦しそうにする、食欲が落ちるといった様子が見られる場合は、何らかのトラブルが起きている恐れがあるため注意が必要です。
毛玉を防ぐための対策
毛玉の発生を防ぐには、日頃のケアが重要です。こまめにブラッシングを行うことで、飲み込む毛の量を抑える効果が期待できます。また、毛玉ケア用のフードやサプリメントを活用する方法もあります。
特に換毛期は意識的に対策を行い、体内に毛がたまりにくい環境を整えましょう。
毛づくろいを観察して愛猫の健康を守ろう
猫の毛づくろいは、被毛や皮膚を清潔に保つだけでなく、体調管理や心の安定、体温調節など、多くの役割を担っています。そのため、回数が極端に増減したり、同じ場所ばかりをなめるなど、いつもと違う様子が見られる場合は、不調のサインの可能性もあります。
また、毛づくろいは毛玉の発生とも深く関係しているため、日頃から猫の行動を観察をしたり、適切なケアを行ったりすることが大切です。猫の毛づくろいの意味を正しく理解し、愛猫の健康管理に役立てていきましょう。
