新しい家族として犬を迎えることは、喜びと期待に満ちた素晴らしい経験です。しかし、愛犬との生活は楽しいことばかりではありません。
命を預かる重大な責任が伴い、迎え入れる前には様々な知識や準備が必要です。安易な気持ちで飼い始めてしまうと、後悔やトラブルに繋がりかねません。
本記事では、愛犬を家族に迎えるために必要な心構えから、愛犬選びのポイント、具体的な飼育準備、そして日々のケアや健康管理など、犬の飼い方に関するあらゆる情報を徹底的に解説します。これから愛犬との暮らしを始める方も、すでに犬と暮らしている方も、ぜひ最後まで読んで、愛犬との幸せな共同生活を築くためのヒントを見つけてください。
犬を飼うために必要な心構え
犬との暮らしは喜びも多いですが、命を預かる責任も伴います。後悔のない幸せな日々を送るために、事前に確認しておきたい心構えを解説します。
経済的な負担を理解する
犬を飼うには、初期費用から日々の生活費、予期せぬ医療費まで、様々な経済的な負担が発生します。犬の購入費やワクチン接種、健康診断などの初期費用に加え、毎日のフード代、消耗品（トイレシート、おやつ、おもちゃなど）、トリミング代、そして病気やケガの際の治療費など、生涯にわたる出費を計画する必要があります。
特に医療費などが高額になる場合が多く、突発的に発生する可能性があるので、事前に備えておくことが難しい場合もあるでしょう。しかし、責任を持って育てるためには、これらの費用を無理なく継続して負担できるかを、具体的にシミュレーションし、現実的に考えておくことが大切です。
毎日お世話をし続ける余裕を確保する
犬を飼うということは、毎日、長い時間を共に過ごすということです。散歩、食事の準備、遊び、お手入れ、そしてしつけなど、愛犬との生活には多くの時間を割く必要があります。
犬は人間と同じように、愛情と関心を求めています。特に子犬期や高齢期、病気の時は、より多くの時間と手厚いケアが求められます。
平均寿命が10年から15年以上であることを考慮し、愛犬がその生涯を終えるまで、家族として愛情を注ぎ、責任を持って世話をする覚悟があるかを再確認しましょう。
家族全員の同意と協力体制を構築する
犬を飼うことは、家族全員にとって大きな変化を意味します。アレルギーの有無はもちろんのこと、犬を迎えることへの全員の賛成と、日々の世話やしつけに対する協力体制が不可欠です。
誰か一人に負担が集中したり、意見の食い違いが生じたりすると、愛犬にとってもストレスの原因となりかねません。そのため、事前に家族会議を開き、それぞれの役割分担や、しつけの方針などを具体的に話し合っておきましょう。
全員が同じ方向を向いて愛犬と向き合える環境を整えておくことが、円満な共同生活の基盤となります。
犬を飼える住環境やライフスタイルを整える
犬種によって必要な運動量やお手入れの頻度、性格は大きく異なります。住んでいる場所（集合住宅か一戸建てか）、家族構成、日中の過ごし方、活動量など、ご自身のライフスタイルや居住環境が飼いたい犬種と適合しているか確認しておきましょう。
例えば、集合住宅で大型犬を飼育することは難しい場合もありますし、留守がちな家庭では、寂しがり屋の犬種は不向きかもしれません。犬種の特性を理解し、お互いが無理なく快適に暮らせるかを慎重に検討し、生涯を通して幸せに暮らせる環境を提供できるかを考えましょう。
愛犬を迎える方法
愛犬と出会う方法はいくつかあります。それぞれの特性や、メリット・デメリットを理解してどのような方法で愛犬を迎えるかを検討しましょう。
ペットショップから迎える
ペットショップは、様々な犬種の子犬が一度に集まっているため、実際に見て選ぶことができるのが大きな特徴です。専門のスタッフから飼育に関するアドバイスを受けられる場合も多く、犬を初めて飼う方にとっては手軽な選択肢といえるでしょう。
多くの子犬が比較的幼い時期から販売されており、特定の犬種や血統を選びやすいという点が大きなメリットです。しかし、子犬の生育環境や親犬の情報を詳細に知ることが難しい場合があり、社会化期における十分な経験が得られていない可能性もあります。
ブリーダーから迎える
特定の犬種にこだわりがある場合や、親犬の血統や健康状態、性格などを詳しく知りたい場合は、専門のブリーダーから子犬を迎えるのが良い方法です。ブリーダーは、その犬種の特性を熟知しており、適切な繁殖計画に基づいて健康的な子犬を育てています。
子犬が生まれてから飼い主の元へ行くまでの社会化期を、愛情深い環境で過ごせるよう配慮しているブリーダーも多く、子犬の性格形成にも良い影響を与えます。見学を通して親犬や兄弟犬の様子、飼育環境を確認できるため、安心して迎えやすいでしょう。
保護施設から迎える
保護施設から犬を迎えることは、新たな家族を待つ犬にセカンドチャンスを与える素晴らしい選択です。成犬や高齢犬、様々な犬種やミックス犬と出会える可能性があり、すでに基本的なしつけが済んでいる犬も少なくありません。
保護施設では、犬の性格やこれまでの経緯を把握しているため、家庭環境やライフスタイルに合った犬を紹介してもらえることが多いです。また、犬の保護活動を支援することにも繋がります。
ただし、犬によっては過去にトラウマを抱えている場合があるため、根気強いケアや理解が必要となることもあります。
知人・友人から譲り受ける
身近な知人や友人が犬を飼えなくなった場合や、繁殖した子犬を譲ってくれる場合など、個人的な繋がりを通して犬を迎える方法です。この場合、犬の性格や健康状態、これまでの生活環境をよく知っているため、安心して迎えやすいというメリットがあります。
また、金銭的な負担が少ない、あるいは全くかからないケースもあります。しかし、常にそのような機会があるわけではなく、希望する犬種や年齢の犬と出会える可能性は低いでしょう。
相手との信頼関係が重要であり、安易な気持ちで譲り受けないよう、責任を持って飼育できるか確認が必要です。
どんな愛犬を迎え入れるか判断するポイント
愛犬を迎え入れる際は、犬種や見た目の好みなどで判断しがちですが、それら以外にも考慮すべきポイントがあります。具体的には、以下のようなポイントを理解して判断すると良いでしょう。
性別
愛犬の性別は、性格や行動の傾向に影響を与えることがあります。
一般的に、オス犬はメス犬に比べて遊び好きで活発な傾向があり、縄張り意識からマーキング行動（おしっこをかける）をすることが多いです。去勢手術をすることで、これらの行動が抑制されることもあります。
一方、メス犬はオス犬に比べて落ち着いている傾向があると言われますが、発情期には生理現象や精神的な変化が見られます。避妊手術をすることで、子宮の病気や乳腺腫瘍のリスクを軽減できます。
性別を選ぶ際は、それぞれの特徴を理解し、ご自身のライフスタイルや他の家族構成（既に飼っているペットがいるかなど）も考慮して検討しましょう。
運動量
犬種によって必要な運動量は大きく異なるので、愛犬として迎え入れようとしている犬種の運動量を理解しておくことが重要です。活動的な犬種は毎日の長い散歩や運動時間を必要とし、十分な運動ができないとストレスから問題行動（無駄吠え、破壊行動など）につながる可能性があります。
例えば、ボーダーコリーやジャックラッセルテリアは非常に高い運動量を必要とし、マンション住まいや運動が苦手な方には不向きかもしれません。一方、チワワやフレンチブルドッグのように、比較的少ない運動量で満足する犬種もいます。
ご自身の体力や時間、ライフスタイルに合わせて、必要な運動量を満たしてあげられる犬種を選ぶことが、愛犬との幸せな生活を送る上で非常に重要です。
毛の抜けやすさ
犬の毛の抜けやすさは、日々の手入れの頻度や、アレルギーを持つ家族への影響に直結します。
ダブルコートと呼ばれる犬種（柴犬、ゴールデンレトリーバー、シベリアンハスキーなど）は、換毛期に大量の毛が抜け落ちるため、頻繁なブラッシングや掃除が不可欠です。一方、シングルコートの犬種（トイプードル、マルチーズ、シーズーなど）や、毛が伸び続ける犬種は抜け毛が比較的少ないですが、定期的なトリミングが必要になります。
アレルギー体質の方がいる家庭では、抜け毛が少ない犬種や、アレルゲンを比較的排出しにくいとされる犬種（例：プードル）を検討するのも一つのポイントです。お手入れにかけられる時間も考慮して選びましょう。
遺伝的要因（病気や寿命）
犬種にはそれぞれ、遺伝的にかかりやすい病気が存在します。例えば、股関節形成不全（大型犬）、膝蓋骨脱臼（小型犬）、短頭種気道症候群（パグ、フレンチブルドッグなど）、眼病（シーズー、コリーなど）など、特定の犬種に特有のリスクがあります。
これらの病気を知っておくことで、将来的にかかる可能性のある医療費や介護の負担を予測し、備えることができます。また、犬種による平均寿命の傾向も異なります。
信頼できるブリーダーや保護団体から、親犬の遺伝子検査の結果や病歴、犬種の特性に関する情報をしっかり聞き、理解した上で迎え入れることが、愛犬の健康と長寿に繋がります。
愛犬を迎え入れる前に必要な準備
新しい家族として迎え入れるワンちゃんを決めたら、お家に迎え入れる前に以下の準備をしておきましょう。
必要な飼育用品の準備
愛犬が家に来てすぐに快適に過ごせるよう、基本的な飼育用品を事前に揃えておきましょう。具体的には、以下のような飼育用品が必要です。
- ケージ・サークル
- ベッド
- 食器・給水機
- トイレ
- おもちゃ
- 首輪・リード
- フード
- お手入れ用品（ブラシやシャンプーなど）
- 掃除用品
上記の他にも、必要だと思うアイテムがあればあらかじめ準備しておきましょう。
安全な環境作り
愛犬が家の中で安全に過ごせるよう、徹底した環境作りが重要です。子犬は何でも口に入れてしまう傾向があるため、誤飲の危険がある小さいものや、観葉植物、薬品などは手の届かない場所へ移動させましょう。
電気コードは噛まれないように保護し、感電防止対策を講じます。階段や窓からの転落防止策も必須です。また、玄関や庭からの脱走防止のため、ゲートの設置やフェンスの点検を行うなど、愛犬が危険にさらされないよう細心の注意を払いましょう。
かかりつけ動物病院の選定
愛犬の健康を守る上で、信頼できるかかりつけの動物病院を事前に見つけておくことは非常に重要です。緊急時に慌てないためにも、自宅からのアクセス、診療時間、休診日、夜間・休日の対応などを確認しておきましょう。
また、インターネットでの口コミや、実際に利用している知人の評判を聞くのも良い方法です。健康診断や予防接種、病気やケガの際にいつでも相談できるよう、愛犬を迎え入れる前に一度訪れて、獣医師やスタッフの雰囲気を確認しておくことをおすすめします。
愛犬を迎え入れた後にするべきこと
愛犬を迎え入れた後にも、やるべき重要なことがいくつかあります。これらは、愛犬が新しい環境に慣れ、健康で幸せに過ごすための土台となります。
健康チェックと初期の医療処置
愛犬を家に迎え入れたら、できるだけ早くかかりつけの動物病院を受診し、健康チェックを受けましょう。これは、愛犬が健康状態に問題がないかを確認するだけでなく、獣医師との関係を築く上で非常に重要です。
生後間もない子犬であれば、混合ワクチン接種や狂犬病予防接種（生後91日以降）、フィラリア予防、ノミ・ダニ予防などの初期医療処置が必要になります。これらの処置は愛犬を様々な感染症や寄生虫から守るために不可欠です。
また、去勢・避妊手術の相談もこの時期に行うと良いでしょう。
マイクロチップ登録情報の更新
2022年6月1日以降、ブリーダーやペットショップで販売される犬猫へのマイクロチップ装着と情報登録が義務化されました。もしマイクロチップが装着済みの犬を迎え入れた場合、速やかに環境省のデータベース（※）で「所有者変更登録」を行う必要があります。
これは法律で定められた義務であり、怠ると罰則の対象となる可能性があります。また、引っ越しなどで住所や連絡先が変わった場合、あるいは愛犬が亡くなった場合も、情報の変更や死亡の届け出が必要です。
常に最新の情報に更新しておくことは、万が一愛犬が迷子になった際に、早期に飼い主の元へ戻るための重要な手段となります。
飼育環境への適応
新しい環境に迎えられた犬は、不安を感じていることが多いです。まずは、ケージやサークルを安全な場所とし、愛犬がそこで安心して過ごせるように慣らしてあげましょう。
無理に触ったり、急に多くの人や物に合わせたりせず、愛犬のペースに合わせてゆっくりと環境に順応させていくことが大切です。特に子犬の場合、生後3週齢から16週齢頃の社会化期は、様々な刺激に慣れさせる絶好の機会です。
他の犬や人、様々な音や匂いに少しずつ触れさせ、将来の生活に必要な社会性を身につけさせましょう。
トイレのしつけと基本的なルール作り
愛犬が家に来たら、すぐにトイレのしつけを始めましょう。犬が排泄するタイミングを予測し、適切な場所へ誘導することを繰り返すことで、効率的に覚えることができます。成功したら大げさに褒めてあげることがポイントです。
また、家族間での一貫したルール作りも非常に大切です。「どこまでが許可されるのか」「何をしてはいけないのか」といった基本的なルールを家族全員で共有し、統一した態度で接することで、犬は混乱せず、スムーズに学習を進めることができます。
適切な食事と運動の開始
愛犬の年齢、犬種、活動量に合った適切なドッグフードを選び、決められた時間に与えるようにしましょう。特に迎え入れたばかりの頃は、それまで食べていたフードと同じものを用意すると、胃腸への負担を減らせます。徐々に新しいフードに切り替える場合は、混ぜながら移行します。
また、年齢や体力に合わせた散歩や遊びを通して、十分な運動量を確保することも大切です。運動は、ストレス解消や健康維持だけでなく、飼い主とのコミュニケーションを深める上でも重要な時間となります。
定期的なお手入れと健康チェック
愛犬の健康と清潔を保つために、日々の定期的なお手入れを習慣にしましょう。ブラッシングは毛並みを整えるだけでなく、皮膚の異常やしこり、寄生虫などを早期に発見する機会にもなります。
爪切り、耳掃除、歯磨きなども、健康維持には欠かせません。これらの手入れは、愛犬とのコミュニケーションの時間でもあります。
また、毎日愛犬の様子を観察し、食欲、飲水量、排泄の状態、元気があるかなど、普段と違う点がないかをチェックする習慣をつけましょう。異変に気づいたら、早めに動物病院に相談してください。
犬の飼い方に関するよくある質問
犬の飼い方に関して、よくある質問とその回答を以下にまとめます。
犬に与えてはいけない食べ物は？
犬は人間が日常的に食べるものの中にも、摂取すると中毒症状を引き起こしたり、最悪の場合命に関わる危険な食べ物が数多く存在します。具体的には、以下のような食べ物が挙げられます。
- チョコレート
- ネギ類
- ぶどう類
- ナッツ類
- アボカド
- にんにく
- アルコール
- 香辛料
- キシリトール
- カフェイン
上記の他にも、危険な食べ物や注意が必要な食べ物は多く存在します。犬が興味を示しているからといって、安易な気持ちで人間の食べ物を与えることは絶対に避けてください。
基本的には、市販されているドッグフードや犬用のおやつを与えると安心です。その中でも特に、必要な栄養をバランスよく摂取できる「総合栄養食」の表示があるフードをおすすめします。
散歩の頻度や時間は？
犬の散歩は、心身の健康維持に不可欠です。理想的な頻度は1日2回、朝と夕方に行うのが一般的です。1回あたりの時間は犬種や個体差、年齢、健康状態によって大きく異なります。
- 小型犬：1回あたり20～30分（距離は1～2km程度）
- 中型犬：1回あたり30～60分（距離は2～3km程度）
- 大型犬：1回あたり60分以上（距離は2～4km程度）
季節や天候によっても、適切な時間や距離は異なります。特に夏場は熱中症対策として、早朝や日没後の涼しい時間帯を選び、地面の熱さに注意しましょう。
愛犬の様子をよく観察し、無理のない範囲で散歩量を調整することが重要です。
ワクチンや予防接種は必要？
愛犬の健康を守るためには、ワクチンや予防接種が非常に重要です。
まず、狂犬病予防接種は、生後91日以上のすべての犬に毎年1回義務付けられています。狂犬病は、発症するとほぼ100%死亡する恐ろしい人獣共通感染症であり、日本国内での発生を防ぐために全頭接種が義務化されています。怠ると罰則の対象となるので、確実に予防接種を受けてください。
一方、混合ワクチンは法律で義務付けられてはいませんが、接種が強く推奨されています。これは、犬ジステンパーや犬パルボウイルス感染症、犬アデノウイルス感染症など、致死率の高い伝染病から愛犬を守るためです。
これらの病気は感染力が強く、万が一発症すると重篤な状態に陥ることが多いため、混合ワクチン接種は愛犬の命を守る上で不可欠といえるでしょう。獣医師と相談し、愛犬の生活環境に合った適切な種類の混合ワクチンを接種するようにしましょう。
避妊・去勢手術は必要？
犬の避妊・去勢手術は、法律で義務付けられているわけではありませんが、受けさせることを推奨しています。なぜなら、避妊・去勢手術を受けることは、健康上や快適な生活を確保するうえでメリットが大きいからです。
以下に、避妊・去勢手術を受けることのメリット・デメリットを紹介します。
メス犬の避妊手術のメリット
メス犬の避妊手術のメリットとしては、望まない妊娠を防ぐことはもちろん、子宮蓄膿症や卵巣腫瘍といった命に関わる生殖器系の病気を予防できる点が挙げられます。
特に、初めての発情を迎える前に手術を行うことで、乳腺腫瘍の発生リスクを大幅に低下させることができます。また、発情期の出血や精神的なストレス、オス犬が寄ってくるなどのトラブルも回避することができる点も、大きなメリットです。
オス犬の去勢手術のメリット
オス犬の去勢手術のメリットとしては、精巣腫瘍や前立腺肥大などのオス特有の病気を予防できることです。加えて、マーキング行動やマウンティング行為、他のオス犬への攻撃性といった性ホルモンに関連する問題行動の抑制が期待できます。
発情期のメス犬をめぐるストレスから解放されることも、大きなメリットです。
共通するデメリット
デメリットとしては、全身麻酔に伴うリスクや、術後に太りやすくなる傾向があること、また繁殖能力を失うことが挙げられます。手術の時期やメリット・デメリットについては、かかりつけの獣医師とよく相談し、愛犬の健康状態や飼い主さんのライフスタイルに合わせて判断することが重要です。
責任と愛情を持って愛犬を迎え入れよう
犬との暮らしは、単なるペットとの同居ではありません。それは、かけがえのない命を預かり、共に成長し、喜びや困難を分かち合う、まさに家族の一員を迎えることです。
経済的な負担、日々のお世話や時間の確保、家族の協力、そして愛犬の特性に合わせた環境作りなど、迎え入れる前には様々な準備と覚悟が必要です。しかし、適切な知識と深い愛情を持って接することで、愛犬は私たちに計り知れないほどの癒しと喜びを与えてくれます。
本記事が、これから犬を飼う方、そしてすでに愛犬と暮らしている方にとって、より充実した関係を築くための一助となれば幸いです。
